中元节的起源与意义

中元节是中国传统四大祭祖节目之一，也是三大鬼节之一。传说在中元节这天，阴间的鬼魂会被放出来，人们会在这天准备祭品，祭拜来自阴间的先人。

中元节的起源与意义

“中元”之名起于北魏，是道教的说法。根据古书记载：道经以正月十五是“上元”，为天官赐福日；七月十五是“中元”，为地官赦罪日；十月十五是“下元”，为水官解厄日。据《修行记》记载：“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。”因此，在七月十五日这一天，民间都会准备丰富的牲礼，祭拜地官大帝及祖先。

中元节是道教与中国传统民俗相结合的产物，二者能够相应，主要是基于同一宇宙观：即天、地、水三界，被神格化为天官、地官、水官所统辖的三界府署。民间通称的“三界公”，便是以三官泛指三界众神。

中国东汉末年，天师道便已综合前道教期的宇宙观，首过需上“三官手书”，分别投于天、地、水中，表示向三官忏悔罪过，以祈求平安。经历六朝时期的发展后，三会日与三元思想结合，在唐代官方的提倡下，上元、中元、下元等三元日定型化，成为祈福纳吉、祭祖拜神的三元节日，皇帝率百官参与节日仪式。唐、宋以后，三元日成为民俗节日。

中元节时，道教宫观，如地安门火神庙、西便门外白云观等为了祈祷“风调雨顺、国泰民安”每年照例举办“祈福吉祥道场”。因为惧厉的心理，民众于日常生活中复合儒、佛、道三教，将农历七月十五的中元节称为鬼节，称农历7月为“鬼月”。

佛教传入后，佛教中也有一种追荐祖先的超度仪式，称为“屋兰玛纳”，也就是“孟兰盆会”。孟兰盆的意义是倒悬，人生的痛苦有如倒挂在树头上的蝙蝠，悬挂着、苦不堪言。为了使众生免於倒悬之苦，便需要诵经，布绝食物给孤魂野鬼。此举正好和中国的鬼月祭拜不谋而合，且佛教也是在农历七月十五这一天举行超度法会，因而中元节和孟兰会便同时流传下来。

中元节的意义主要体现在以下几个方面：

1、祭祀祖先：中元节是中国传统的重要祭祀节日之一，人们通过祭祀祖先、扫墓等活动，表达对先人的敬仰和怀念之情。这有助于弘扬中华民族孝道传统，强化家族观念，增进家族凝聚力。

2、感恩与回报：中元节期间，人们会为亡魂准备丰盛的祭品，如食物、饮料、衣物等，以示感激和回报。这种感恩的心态有助于培养人们的善良品质，促进社会和谐。

3、祈求平安：中元节期间，人们会通过各种方式为亡灵祈求平安，希望他们能够在阴间得到安宁。这种祈福的行为有助于消除人们的恐慌情绪，增强人们对未来的信心。

4、传承文化：中元节作为中国传统文化的重要组成部分，承载了丰富的历史和文化内涵。通过参与中元节的庆祝活动，人们可以更好地了解和传承中华民族的优秀传统文化，增强民族自豪感。

5、人与自然的和谐：中元节期间，人们通过放水灯、烧纸钱等方式，表达了对自然的敬畏和尊重。这种对自然的尊重有助于人们树立正确的生态观念，促进人与自然的和谐共生。

中元节的六个习俗：

1、中元普渡

传闻人死后就会化为鬼魂，游荡于阴间。不过每到中元节之时，地府孟婆就会打开通往人间的大门，让鬼魂们来到人间寻找食物、看望亲人。

为此，人们会在这一天摆上糕点、酒肉、水果等祭品，让那些孤魂野鬼们能够饱餐一顿，让他们吃饱了别再骚乱人间。

2、祭祖

相传，中元这天是“天地水”三官大帝的寿辰，而百姓们为了纪念这三官大帝，会在中元节这天举办祭祀活动，以求三官大帝庇佑子孙后代平安顺遂。

也有相传，中元节这天祖先灵魂会重返家中，探望子孙后代。而为了能够迎接先人灵魂归家，百姓们会在早、中、晚供上三次茶饭、水果、美酒，以供应祖先食用。

晚宴过后，有钱人家还会表演各种节目戏曲，表达对先祖的感激，希望先人庇佑家人平安。

3、烧纸钱

中元节之时，很多人都会在路口给亲人烧纸钱，以让先人在阴间有钱花。尽管在不少人看来这是迷信，但烧纸钱习俗流传久远，表达了对先祖的孝敬和怀念。

当然，烧纸钱时间并不仅限于鬼节当天，很多人都会提前一两天，且会在黄昏至夜间烧纸钱，还会选择在十字路口烧。

还有一些人清明节时因一些事情耽搁，没能给先祖上坟，七月半时也会给先祖扫墓，但时间最好在鬼节当天中午前。

4、放河灯

中元节这天夜晚，很多人会在河面上放河灯，用来照亮前路，方便先祖回家。

河灯是用木板和五色纸两种材料制作而成，船中间点上蜡烛。也有一些人会制作五彩纸船，将灯点着，让其顺着水流一路漂泊。

看着河灯渐渐走远，老人们会在此时说上一些吉利和祝福的话语，以表达对先人的悼念，期望先祖保佑家族后人平安。

5、放焰口

中元节这天，寺庙也会举行“放焰口”法事。所谓的焰口，意思就是饿鬼想要吃食，嘴里吐着火焰。而寺庙为了安抚这些游荡的饿鬼，会拿出糕点、水果等食物施舍，也就是放焰口。

自梁代之时，寺庙就已有“放焰口”、“供僧”等活动，一直流传至今。

6、吃三宝

中元节这天，饮食上也有要求，民间有“吃三宝”之说，也就是扁食、鸭肉、大蒜这三宝。

其中，扁食指的是饺子、包子等美食；而中元节这天已是秋季，秋天吃鸭肉可很好的“防秋燥”，且老人认为鸭同“压”，吃鸭肉可压住脏东西。

中元节这天吃三宝，有祈福吉祥之意。但需要记住的是，就算这天再饿也别去吃祭品，这些祭品是供给先人或孤魂野鬼食用的，如果随意偷吃可能会冒犯它们。

当然，中元节这天也不能吃“鱼”，在古人看来鱼同“余”，有富足之意，代表着财富。可中元节这天要追思先祖，不能炫耀物质富有，以表达对其的尊重。

此外，古人认为，鬼节这天不能在厨房吃饭，避免和那些鬼魂们相互争夺食物，给自己带来不必要的麻烦。